Восемнадцать секунд до финала

С 22 по 24 марта в Выксе состоялся групповой этап Кубка Поволжья по хоккею среди юношей 2006 года рождения. Участвовали «Металлург» (Выкса), «Кристалл» (Балаково), «Сокол» (Новочебоксарск) и «Вятка» (Киров). Победитель выходил в финал, чтобы побороться с чемпионом другой группы.

На десятой минуте стартового матча с «Соколом» наши хоккеисты пропустили в большинстве. До конца тайма соперники обменялись шайбами — у «Металлурга» забил Марк Кузнецов. В середине второго периода выксунцы отыгрались и вышли вперёд — забил Даниил Дужак, Марк Кузнецов оформил дубль. Однако тут же заработали два удаления, и гости сравняли счёт. В заключительной двадцатиминутке «Металлург» снова пропустил в меньшинстве. Итоговый счёт 4:3 в пользу «Сокола».

На следующий день выксунцы уверенно выиграли матч против «Кристалла» — 2:0. Сначала Александр Куликов ассистировал Антону Щукину, а затем сам забил шайбу, когда «Металлург» был в меньшинстве.

Борьба за чемпионство продолжалась до последних секунд турнира. В заключительной встрече выксунцы играли с «Вяткой». Победа в основное время гарантировала ребятам проход в финал. К середине встречи счёт был 2:2 — у «Металлурга» забили Даниил Дужак и Егор Гуняев. В начале третьего периода Александр Куликов вывел нашу команду вперёд, но за 18 секунд до конца соперники сравняли счёт и перевели матч в серию буллитов. «Металлург» оказался сильнее, однако в финал Кубка прошёл «Кристалл», который набрал на одно очко больше.